Ecuador cuenta con un gran número de áreas naturales protegidas, reservas naturales y parques nacionales. Puede encontrarlas en todas las regiones del país y conocer su prístina flora y fauna. Pero a menudo se burla el carácter protegido de las reservas naturales; en algunas zonas «protegidas» encontrarás pueblos de nativos, haciendas además de comunidades indígenas tradicionales, y en algunas reservas naturales de la Amazonia encontrarás incluso compañías petroleras.

Los límites de los parques rara vez se describen con precisión y los pocos guardaparques que trabajan en ellos suelen estar en la entrada de los mismos. Además, la infraestructura de los parques es básica o inexistente. Los parques naturales se dividen en categorías. El parque nacional es el más accesible, con guardaparques e infraestructuras limitadas. Hay 9 zonas con categoría de parque nacional. Las reservas están teóricamente más protegidas por su valor natural que los parques. En ellas no se fomenta el turismo: las reservas suelen ser de difícil acceso.