Esta reserva se estableció en el sitio donde solía operar el Centro de Investigación «La Chiquita», un área dedicada a la investigación y estudio de manejo de bosques típicos del noroeste de Ecuador. La Chiquita, cuyo nombre proviene de un estero ubicado en esta zona, se ha convertido en un refugio para la fauna y la flora de la zona. El principal atractivo de esta zona es la selva tropical del área del Chocó, un ecosistema de alta biodiversidad que comienza en Panamá, atraviesa Colombia y llega a las costas del norte de Ecuador.