La reserva Cayapas – Mataje es un manglar. Sin embargo, también encontrarás playas, bosques secos, pantanos y grandes pozas en las rías. Tiene un ecosistema muy especial: la mayoría de las plantas que allí crecen son resistentes al agua salada del mar.
Los manglares han jugado un papel importante en la vida de la población local a lo largo de la historia: se utilizaron todos los elementos del bosque. Durante las décadas de 1940 y 1950, los taninos se extrajeron de la corteza de los árboles para la industria química; Además, se tala mucha madera para la extracción de madera resistente al agua de mar. Hoy en día, toda extracción de madera está prohibida.

La deforestación ha provocado una fuerte reducción, entre otras cosas, de la cantidad de mariscos, pescados y cangrejos. Esto, a su vez, tuvo consecuencias sociales para las familias que viven en el manglar.

Puede visitar la reserva desde San Lorenzo, o puede viajar desde Esmeraldas a La Tola, que se encuentra en el extremo sur del parque.

Hay mucho que ver en la reserva.

Pantanos de manglares de Majugal
Se dice que estos manglares son los bosques de manglares más altos del mundo, con árboles de entre cuarenta y cincuenta metros de altura.

La Tolita (Pampa de Oro)
Aquí encontrarás los restos arqueológicos de la civilización La Tolita, que habitó esta zona entre el 500 a. C. y el d. C. Gracias a los hallazgos realizados en este sitio, los arqueólogos han descubierto que esta civilización era muy hábil en cerámica y trabajo en metal, oro y platino en particular.

Palma Real
Ubicada en el extremo norte de la reserva, Palma Real es una atracción por el hermoso paisaje costero que tiene para ofrecer. La zona es rica en palmeras, de ahí el nombre, y también un importante centro comercial.

La Cascada o Salto (la cascada)
Ubicada en el área conocida como San Antonio, esta cascada está en realidad fuera de los límites de la reserva. Comúnmente conocido como El Salto del Tigre, ofrece una vista particularmente impresionante. La cascada forma la transición entre el manglar y la selva tropical.

La Marimba Esmeraldena (Festival de Música y Danza de Marimba)
Una de las manifestaciones culturales más destacadas y apreciadas de las comunidades locales es la música de Marimba (una especie de xilófono) y los bailes típicos de Esmeraldas. Las Escuelas de Marimba de San Lorenzo enseñan un repertorio de bailes muy diverso. Cada junio, la ciudad cobra vida como sede del festival internacional de Marimba con participantes de países vecinos.

San Lorenzo
El pueblo de San Lorenzo se encuentra a las afueras del límite de la reserva. Aquí hay una gran cantidad de hoteles y restaurantes y encontrará todo lo que necesita para hacer un viaje al interior.

La Chiquita
El centro de ciencias La Chiquita ofrece información muy interesante y didáctica para cualquier persona interesada en la selva tropical. Recibe su nombre del pantano La Chiquita, la principal actividad que se realiza en la zona es la investigación de las diferentes especies de flores, existen hermosos senderos en la zona.